Rinaldo

Der Held RINALDO bekommt von GOFFREDO (Gottfried von Bouillon), dem General der christlichen Armee, als Gegenleistung für die Eroberung der Stadt Jerusalem dessen Tochter ALMIRENA in Aussicht gestellt. Es geht um die Rückgewinnung der heiligen Stadt als bedeutendes Symbol des Christentums. Für den Ritter verbindet sich der Kampf für die »heilige« Sache in Folge von GOFFREDO Versprechen mit seiner »privaten« Herzensangelegenheit, der Liebe zu ALMIRENA. Die junge Christin gerät jedoch in die Fänge der Zauberin ARMIDA, welche auf der Seite der militärischen Gegner für ihren Geliebten ARGANTE, den König von Jerusalem, im Einsatz ist. Bei dem Versuch, ALMIRENA zu befreien, wird auch RINALDO gefangen genommen. Zwar gelingt es dem christlichen Helden wie auch  ALMIRENA, sich den erotischen Nachstellungen ARMIDAS bzw.  ARGANTES zu widersetzen, für ihrer beider Befreiung – und den Sieg der christlichen Sache – ist jedoch ein Zauberstab notwendig, mit dessen Hilfe die Burg der Zauberin letztendlich zerstört wird. Die Schlussapotheose zeigt RINALDO und ALMIRENA als glückliches Paar, während sich die Heiden ARGANTE und ARMIDA zum Christentum bekennen. Die Uraufführung der ersten Fassung von »RINALDO« fand am 24. Februar 1711, einen Tag nach Georg Friedrich Händels 26. Geburtstag, im Londoner Haymarket Theatre statt. Sie war der erste Erfolg des damals frisch aus Hannover angereisten Komponisten in Englands Hauptstadt, die zu dieser Zeit einen Spitzenplatz in der europäischen Musikwelt einnahm. Händel zeigt sich mit seiner ersten
»englischen« Oper, die anrührende Musiknummern wie Rinaldos Arie »CARA SPOSA« und Almirenas  »LASCIA  CH’IO  PIANGA« enthält, gleich von seiner besten Seite. Das Szenarium lieferte ihm Aaron Hill, der Pächter und Intendant des Haymarket-Theaters. Es bringt, angelehnt an den damaligen Zeitgeschmack, historische Zusammenhänge mit einer bunten Zauberwelt in Verbindung und bietet auf diese Weise reichlich Gelegenheit für die seinerzeit unverzichtbaren Bühneneffekte. Und doch ist es die seelenvolle Musik Händels, die uns heute an dem Werk interessiert.